在很早以前的古代，人們就開始航海和造船。那時候，水上的交通工具是些原始工具：最初是樹干、木塊和木筏，稍后是獨木舟和小船。人們利用這些工具，并借助粗笨的木鏟和木桿，在水上捕魚、打獵和尋找較有利的地區移居。當人們掌握火和石斧后，就學會了制造獨木舟，這種獨木舟在水路運輸上獲得了廣泛的應用。

        隨著社會物質文化的發展，造船技術也相應地有了進一步的發展。獨木舟開始被用木板釘成小船所代替，粗笨的木鏟也開始被槳取而代之。最簡單的船帆的運用是造船業中（原始社會向奴隸社會的過渡期間）最巨大的成就。人們學會了利用風力來推動船舶。

        紀元前數千年，埃及和費尼吉雅就不僅有河船制造業，而且有海船制造業。在古代希臘、中國、印度和其他國家里，造船業是相當發達的。

 
         很遺憾，對原始人造船情況的了解很少。但在我們國家里，有許多河川和湖泊，因而，造船在很早以前就開始的，這一點倒可以肯定。俄羅斯民族在自已多世紀的發展中一直是一支航海民族。

        定居在波羅的海和維斯拉河沿岸、以及黑海和亞速海北方沿岸的斯拉夫人是我國的古代造船者。老貝里尼（紀元前一世紀）在自已的“自然史”中以及貝托拉曼依在“地理學”中曾經描寫過他們。關于5－7世紀期間斯拉夫人的活躍貿易情況，許多文字記載都可加以證實。

        古代斯拉夫人最初使用的一種我們所熟悉的船舶叫做柳條船。它通常是由柳樹的樹條子編成，外包以樹皮或牛皮。稍后，出現了一種用整根樹干作成的獨木舟。先將樹干的中段挖空，然后將兩端削尖，這樣，獨木舟就形成尖形的端部。

        我們的先人曾駕駛過各種船舶遠航至地中海，其中有一種船型是高舷船。這是一種比較好的小船，它的干舷是用加接木板的方法加高的，因此，此種船舶的裝載量大大地增加了，并且航海性能也有所改善。

        完全由木板制造、并以支骨（肋骨）加固的海帆船，是斯拉夫航海者所使用的一種最良好的船舶。這種船物利用劃槳行駛，順風時，可使用船帆。

        隨著基輔國家的成立和發展，造船和航海事業也很快地向前躍進.基輔俄國所建造的船比古代斯拉夫人的船堅固和裝載量大。

        阿斯考爾特（860年）、奧列格（907年）、伊果爾（907年）、弗拉基米爾（1043年）等大公們率領基輔出海遠征察爾格勒城（前稱為康斯坦丁諾堡）的史績是人所共知的。

        12世紀初葉，韃靼－蒙古侵略者把俄國人趕離了南部海岸地區。但是，從15世紀開始，查波洛什和頓河地方的哥薩克人進入了黑海和亞速海順利地聲潰了奧托孟帝國的海軍。為了達到上述目的，哥薩克人使用了一種海船--“海鷗”型船。